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| 咀嚼（そしゃく）力 握力と比例調査で判明 |
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握力が強い人は、かむ力も強い。こんな結果が、幼児からお年寄りまで二千人を対象にした咀嚼（そしゃく）力調査で明らかになった。調査した鎌倉女子大家政学部の吉野陽子講師は「握力をつけることが、かむ力のアップにつながる。逆にかむ力をつけると、握力も強まるかもしれない」と指摘している。
調査対象は、かむ大切さを訴えてＮＨＫや菓子メーカー「ロッテ」などが全国各地で開いているイベント『しっかり噛（か）んで健康家族』の「ガムカムダンベル体操」の参加者。ダンベル体操は、筑波大体育科学系の鈴木正成教授（運動栄養学）のグループが手掛けている。
参加者に一分間チューインガムをかんでもらい、ガムの中の糖分の溶け出した量を測定、さらに握力計を使って握力を測った。ガムを効率よくかめる人ほど糖分の溶け出し量が多くなるため、溶け出した量を測定することによって、かむ力を推定できる。
かむ力の調査は二〇〇一（平成十三）年に開始し、これまでの測定人数は二千六十四人（男性七百六十八人、女性千二百九十六人）に上っている。最年少は三歳、最高齢は九十七歳だ。
データを分析した結果、かむ力は幼児期から年齢ととも強くなり、男女とも四十代でピークを迎え、その後は低下した。こうした中で男性は七十代になっても比較的かむ力が維持されるのに対して、女性は六十代後半以降は急激にかむ力が落ちていた。
さらに握力とかむ力の間には密接な相関関係があり、握力の強い人ほど、かむ力が明らかに強いことも分かったという。
かむ力の強い人は（１）現在何かの運動を続けている人（２）成長期に運動をした人（３）品数の多い朝食をきちんと取っている人などの特徴もみられた。
吉野講師が特に関心を払っているのが、高齢者とかむ力の関係だ。スポーツなどをして元気なお年寄りほどかむ力の強いことも明らかになっている。かむ力の強弱は、元気のよさを測るバロメーターの一つになっているのは確実とみられる。
吉野講師は「ダンベル体操を毎日十五分ほど続けることで、咀嚼力が上がったというデータもある。筋肉を強化し、基礎体力をつけることがかむ力の増加につながっているのではないか。高齢社会を迎えて、かむという行為は一層大切になる。かんでおいしく食べることができれば、生きる意欲がわいてくるようになる」と強調している。
(熊本日日新聞2003年1月14日夕刊掲載) |
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