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| 歯周病菌 血中に入り全身疾患にも |
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人の口内には虫歯を起こす虫歯菌をはじめ、多くの細菌がいる。中でも歯周病の原因となる歯周病菌が、全身疾患に関与している証拠が突き止められている。
歯周病になると、菌が歯周炎を起こした歯肉から血液に入りやすい状態になる。「歯周病菌は強い病原性を持つわけではないが、体が弱ってくると全身疾患の原因となる可能性が考えられる」。東京歯科大（千葉市）の石原和幸助教授（微生物学）は指摘する。
■歯周病菌は嫌気性
虫歯菌や歯周病菌の影響では、心臓の人工弁をつけた人が抜歯などの治療をした時に起こしやすい心内膜炎がある。血流が弁の所をうまく流れにくいため、体内に入った菌が感染して炎症を起こしやすい。
また高齢者では、だ液や食物をのみ込む際に燕下（えんげ）反射がうまくいかず、口内細菌が誤って気道に入り誤燕性肺炎を起こす場合がある。
石原助教授は「口内には約五百種類の菌がいる。歯周病菌はその一つにすぎないが、歯垢（こう）に居ついて歯周炎を起こす」と話す。
歯周病菌は、歯をよく磨かないまま歯垢（プラーク）が増えると増加する。酸素を嫌う嫌気性なので、特に歯肉溝（歯と歯肉の間の溝）に入り込んでいるプラーク中の酸素の少ない所で増える。
■骨も溶かす毒素
歯周病は歯周病菌に起因する歯の感染症。ただ歯周病菌の保有者が、すべて歯周炎になるわけではない。歯周炎が起こるには、その人の免疫力や生活習慣などが複雑に絡む。
歯周炎は歯を支える組織まで壊してしまう。歯周病菌は長い期間をかけて病気を起こす。菌の増加とともに口臭がひどくなり、歯肉の腫れや出血などの症状が現れ、進行すると歯を支える骨も溶けて歯を失う。
歯周病菌は、菌の細胞膜自体に毒素を持つ。歯周病菌が増えるとともに毒素の影響が表れる。毒素は歯肉の炎症とともに、ＴＮＦα（腫瘍壊死因子）などの生理活性物質を介して骨を溶かす作用もある。弱いがやっかいな存在だ。
■動脈硬化を起こす
さらに歯肉溝で炎症が起きていると、ちょうど傷が開いたままになっているような状態で、歯周病菌が血中に入りやすい。全身疾患に結び付く可能性は十分考えられる。
高脂肪食で飼育し、動脈硬化を起こしやすくしたマウスを、経口で歯周病菌に感染させると、大動脈での動脈硬化が起きることが最近、確認されている。歯周病菌が血管に入り、動脈硬化を起こしつつある部位に回って来た場合、菌がその進行を促進したり、血小板に作用して血を固め、血栓をつくる可能性も指摘されている。
石原助教授は「人ではまだ証明されていないが、動物実験では心血管疾患を促進することが示されてきている。人でも歯周病菌が心血管疾患の発症に寄与している可能性がある」と注意を促す。
老人保健施設などで生活する高齢者では、口内を清潔に保つオーラルケアをした方が、発熱など体調を崩す率が減ることも報告されている。「歯周病菌の感染を防ぐには、菌を増やさないように、ブラッシングなどで歯と歯肉の間のプラークを除去し、酸素の嫌いな歯周病菌が歯の周りにすみつきづらい環境にしておくことが大切」。石原助教授は、そう強調している。
(熊本日日新聞2003年10月22日夕刊掲載) |
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