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| 緑内障 眼圧下げ進行食い止める |
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緑内障は、知らない間に視神経が傷つき、視力が低下する。世界の患者数は７０００万人以上と推定され、失明原因の２位を占める。
この病気は、眼球の形を維持するため内部にたまっている「房水」という液体が多くなりすぎ、視神経を傷付けて起こる。患者は、房水の出口になる隅角(ぐうかく)が広くなる開放隅角緑内障が最も多い。これは、眼圧が高い原発開放隅角緑内障(ＰＯＡＧ)と正常な眼圧の正常眼圧緑内障(ＮＴＧ)に分類される。リスクファクター(危険因子)は、家族歴や高血圧、糖尿病、加齢などだ。人種の違いも影響する。
「米国ではＰＯＡＧが、日本ではＮＴＧが多い。人種では黒人とカリブ系の人たちの発症が目立つ」。米ファイザー社の所属医師は指摘する。米国の治療指針で発症の注意年齢は５５歳だが、黒人とカリブ系は、日本人並みの４０歳への引き下げを検討中だ。２００１年から２年間、岐阜県多治見市で実施された疫学調査では、日本人は４０歳以上の人の１７人に１人が緑内障と報告されている。
米国の指針作成は２０年ほど前で、当時は大半の人が手遅れになるまで治療しなかった。ところが、その後、眼圧を下げる目薬で進行が抑えられることが判明、ＮＴＧでも効果が確認された。
ただ緑内障の患者が、症状初期に気付くのはまれだ。欧米では患者の半数は緑内障と知らずに治療していない。今後は高齢化社会の深刻化に伴い、さらに患者は増えるとみられる。このため米国では、老眼鏡を作る際は緑内障の検査を、というキャンペーンを繰り広げている。
米ファイザー社は、緑内障の発症リスクを割り出す計算尺を開発、一般の医師に配布している。診断をサポートするためで、発症リスクはさまざまな危険因子の状態からはじき出す。どの程度の高眼圧症患者がＰＯＡＧに進行するかを調べた研究をベースに開発しており、一般の医師に役立っている。
緑内障治療の基本は薬物治療。傷ついた視神経は回復しないので、点眼薬で眼圧を下げ視神経への負担を少なくして、進行を食い止める。
(熊本日日新聞2006年6月14日付「夕刊メディカル」) |
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