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脳卒中のリハビリ ガムをかみ口の筋肉回復
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脳卒中は、後遺症を起こしやすい。そのまま寝たきりになってしまう人もおり、社会復帰を目指すリハビリテーションが重要になる。鹿児島大付属病院霧島リハビリテーションセンター(霧島市)は、咀嚼(そしゃく)して自ら食べる食事を要にしたリハビリ訓練を進めている。
脳卒中を繰り返した患者が、食べ物をうまく飲み込めない嚥(えん)下障害になりやすいことは知られている。両側の手足の片側がマヒしたら、だ液の分泌が急激に減ったり、口の筋肉がマヒしたりして、食べられなくなることがある。
食べられない期間が長引くと、全身が衰弱し、感染症などにかかりやすくなる。そうなったら、リハビリどころではなくなってしまう。「まず口から食べ物を食べてもらうことが、何より大切。食事がうまくできないと、食べ物をのどに詰まらせたり、誤嚥による肺炎を起こすこともある」。霧島リハビリセンターで脳損傷後の機能回復を研究する川平和美教授(センター長、リハビリテーション学)は、そう強調する。そしゃく機能を回復、改善させることが何より大切なわけだ。
「口から食事をするようになると、生活の質が向上し、リハビリへの意欲がわく」と川平教授。チューイングガムに目を付け、食事への意欲を持たせるよう工夫した。ガムは歯に付きにくく、だ液の分泌を促しやすいレモン味にした。
同センターの研究員で、霧島市で歯科医院を営む川坂哲男医師が協力。ガムをかむことができる脳卒中患者１０人に、毎日朝夕３０分間、ガムをかんでもらった。
その結果、２週間後にはだ液の分泌量が明らかに増加し、使われていなかったため低下していた口の筋肉も回復する可能性が高いことが明らかになった。
そしゃく運動が、脳の活性化と密接に関連しているという研究報告は多いが、口の筋肉強化と結び付けた研究は少ない。「ガムをかむ訓練を続けたら、だ液の分泌量と口腔(こうくう)機能は、ほぼ健常者並みに回復した。それと並行して患者は食事を楽しみ、リハビリへの意欲も強くなった」。川平教授は指摘している。
(熊本日日新聞2006年7月5日付「夕刊メディカル」) |
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